Род Thorichthys был впервые обнаружен Сэфом Юджином Мееком (Seth Eugene Meek) в 1904 году, во время селекции небольших (не более 15 сантиметров) центрально Американских цихлид со сжатым телом, маленьким ртом, спинным и хвостовым плавником, переходящими в длинные нити, также присутствующие во внешней части хвостового плавника.
Основная отличительная черта данного рода, присутствие черного пятна внизу жаберной крышки, как мы сейчас знаем, отсутствует у одного из представителей, Thorichthys callolepis (Риган 1905), обитающей в верхней части Рио Коатцакоалькос (Rio Coatzacoalcos), в Мексике. Данное пятно используется рыбой для обмана своих потенциальных врагов, чтобы заставить их поверить в то, что она намного большего размера, чем есть на самом деле. Для обмана рыбка, обнаруживая пятна, оттопыривает свои жаберные крышки вперед, и, тем самым, визуально демонстрирует свои «крупные глаза».