Торговля декоративными рыбками подразделяется на два сектора: торговля морскими и пресноводными видами. Эта многомиллионная индустрия осуществляет отлов, продажу и обеспечение условий содержания рыбок в демонстрационных аквариумах, прудах и озерах. В конце 1980-х годов на мировом рынке было продано морских и пресноводных рыб на сумму 150 млн.$, а также дополнительного оборудования на 7 млн.$/год (Andrews, 1990). Анализ литературных данных свидетельствует о том, что значительная часть (90%) всех продаваемых рыб составляют пресноводные виды (Basleer, 1994 ссылка в Gerstner et al., 2006; Olivier, 2001; Henley, 1984 ссылка в Andrews, 1990). В 2003 году оборот в морском секторе оценивался в 200-300 млн.$ (Wabnitz et al., 2001). Объемы продаж всей аквариумной рыбы возрастали в 1985-1996 году на 14% в год (Bartley, 2000). Согласно недавнего доклада Всемирной таможенной организации (www.macmap.org), мировой экспорт в 2005 году оценивался в 237636000 $, а мировой импорт в 282549000$.

Практика аквакультивирования, в первую очередь, касается сферы рыбоводства, начало которой было положено около 4 тыс. лет. тому назад в Kитае, где к этому времени активно возводились пруды для выращивания рыбы. В 1020-е годы до н. э. некоторые виды рыб выращивались в широких масштабах для товарного использования. Китаец Фан Ли в 599 году до н. э. опубликовал написанное им первое известное пособие по разведению рыб.