Определенные группы животных демонстрируют поразительную способность быстро развивать новые разновидности, дабы занять свободные ниши окружающей среды. И среди этих приспособленцев едва ли найдется лучший пример, чем цихлиды, группа пресноводных рыб, которые являются одной из самых разнообразных групп позвоночных животных на планете.
По словам Эдварда О. Вилсона, весь род равномерно расширяется. Великие озера Африки, Танганьика, Малави и Виктория – это хранилища с огромным числом видового состава; озеро Малави – это дом более чем для 500 разновидностей, которые не живут больше нигде в мире.
Все эти формы произошли от общего предка за исключительно короткий промежуток времени. Современные исследования свидетельствуют о том, что этот взрыв разнообразия был частично связан с конкуренцией между враждебными самцами.
Копадихромис Борлей (Copadichromis borleyi), весьма распространён у аквариумистов во многом благодаря некоторым экспортируемым разновидностям.
Много работ было написано в отношении упаднического состояния древнейшего района — озера Виктория. Воздействие людей страшным образом изменило флору и фауну в регионе. John Speke первым увидел Озеро Виктория в 1858 году, когда он гостил у истоков Нила. Это большое пресноводное озеро, второе по площади на планете, было названо в честь королевы Виктория. Чистые голубые воды, которые изобиловали жизнью, подверглись значительным изменениям за последние 150 лет. Первые сигналы, касающиеся потери озером своей первозданной красоты, возникли в поздние 1800 годы. Европейская промышленность начала поглощать громадные площади деревьев, которые образовывали массивную стену вдоль озера. Эрозия, принесенная сезонными дождями, дополнительно засолила воду. Это особенно заметно вдоль береговой линии, которая выглядит темно-коричневой. Проблема антропогенной природы играет огромную роль в существовании разнообразия цихлид, которыми заинтересованы аквариумисты.