Изучение угрей мурен в Индо-Тихом океане показало очень маленькое генетическое разнообразие. Каким образом тогда там возникло 150 разновидностей угрей?
Джошуа Рис заинтересовался угрями муренами в 2005 году, когда он обратился к программе доктора философии Гавайского университета. Вместо того, чтобы взять Риса на экскурсию по кампусу, Брайан Боуэн, биолог университета, взял его на погружение. Вблизи юго-западного побережья Оаху Рис заглянул под горный выступ и был поражен, увидев пять различных видов угрей мурен. Позже, когда он выловил угрей, он обнаружил и одинаковые разновидности рыб в их желудках.
Эти пять видов угрей были немедленно отмечены Рисом как проект для диссертации. «Как у вас может быть пять разновидностей одной и той же рыбы, которая питается одним и тем же и живет одно и той же скалой в буквальном смысле этого слова?» — спрашивает он. – «Разновидности не существуют так. Если они используют ту же самую нишу, они не развиваются столь разносторонне, а если они развиваются по-разному, то они не используют одинаковую нишу».
У любого владельца пресноводного домашнего аквариума наверняка были гуппи (Poecilia reticulata), эти маленькие, яркие цветные рыбки, очень склонные к размножению. Теперь поселения гуппи, которые находятся под контролем ученых в естественной среде обитания, в Тринидаде, преподают исследователям настоящий эволюционный урок на выживание, благодаря редкой генетической черте.
Как быстро протекает эволюционный процесс? В соответствии с новыми исследованиями популяции гуппи, которые проводились Сванн Гордон, аспиранткой биологических наук из Калифорнийского университета прибрежной полосы, на это требуется всего несколько лет.
Слова «естественный отбор» часто вызывают в воображении образ самого быстрого, самого сильного. Но даже такой индивидуум станет ничего не значащим для эволюции, если он или она не в состоянии передать свои гены потомству. Естественный отбор случается, потому что среди особей происходят генетические изменения. Кто-то будет дольше жить, кто-то станет лучшим в области добывания пищи. Самые здоровые оставляют больше потомства, и сделать это они должны лучше, чем их конкуренты, если имеется достаточное количество ресурсов, и нет хищников. У некоторых видов, однако, мы наблюдаем наличие черт, которые снижают шансы к выживанию, при этом повышая популярность у противоположного пола. Такие черты, как например яркие, цветные хвосты некоторых птиц и рыб мужского пола делают их легкой мишенью для хищников. И все же эти черты продолжают существовать.
Вы когда-нибудь пытались представить худшую в мире пищу, какую только можно вообразить? Как насчет синего кольцевидного осьминога, кораллового краба (Atergatis Floridus), корзины раковин улиток или иглобрюха?